Japan Shincha Kukicha - zelený čaj

Nálev a chuť čaje

Japan Shincha Kukicha působí na první ochutnání jemně, ovšem s překvapivou hloubkou. Kukicha, neboli „stonkový čaj“, těží z vysokého obsahu theaninu a nízkého množství hořkých katechinů, takže výsledkem je hladká, lehce ořechová chuť s příjemně nasládlým, hedvábným aftrestastem. Nálev voní po mladých jarních lístcích, s čistými vegetálními tóny a nevtíravou sladkostí. Tato varianta shincha (z první jarní sklizně) se navíc vyznačuje jemností, která okouzlí jak čajové nováčky, tak zkušené gurmány.

Původ čaje

Za čajem Japan Shincha Kukicha se musíme vypravit na jih ostrova Kjúšú, konkrétně do prefektury Kagošima, která se ve světě japonského čaje etablovala jako klíčový producent shinchy. Tedy čaje z první, nejčerstvější sklizně.

Farma Tashiro se rozkládá v obci Kinkô na poloostrově Ōsumi jižně od Makurazaki, v oblasti nazývané Nansatsu Plateau. Díky činnosti sopky Kaimondake má bohatou vulkanickou půdu, díky subtropickému klima umožňuje nejčasnější sklizně čaje v Japonsku, tedy už během dubna a května. Kdybyste je hledali, označují se jako Hashiri shincha (předběžná shincha).

Čajovníky čínské (Camellia sinensis) pěstují v Kagošimě od 14. století. Údajně je přivezl buddhistický mnich z Uji a šlo jen o drobné, lokální kultury. Teprve v období Edo (1603–1867) došlo pod vedením Satsumské klanové vlády k rozšíření čajové produkce, byť původně kvalitativně podprůměrné. Zásadní zlepšení nastalo až po 50. letech 20. století, kdy se místní pěstitelé začali učit pěstební a zpracovatelské techniky od kolegů z proslulé oblasti Šizuoka a zavedli odrůdu Yabukita. Zvýšili tak nejen objem vyrobeného čaje, ale především jeho kvalitu.

Typickým reprezentantem této nové generace čajových producentů je farma Tashiro. Pěstuje směs kultivarů Saemidori a Asanokato, které vynikají raným vegetačním nástupem, intenzivní zelenou barvou, vysokým obsahem aminokyselin a výrazným umami. Od 80. let minulého století investuje prefektura do zlepšování kvality čaje a marketingu značky „Kagoshima tea“. Výsledkem je mezinárodní uznání a ocenění pro zelené čaje z regionu, v roce 2025 Kagošima dokonce překonala Šizuoku, tradičního lídra v produkci surového čaje (aracha) a stala se největším čajovým producentem Japonska.