Od tradičního indického masala chai po oblíbené chai latte

Jak se z nápoje indických ulic stal světový hit? Vydejme se společně na cestu provoněnou kardamomem, skořicí, zázvorem a hřebíčkem, tedy kořením, které se do čaje přidává podle místních zvyklostí i rodinných receptur. Na rušných trzích v Indii chaiwala, neboli pouliční prodavač čaje, s lehkostí míchá černý čaj s mlékem, cukrem a kořením, které krátce povaří, aby se chutě dokonale spojily.

Každý šálek chutná trochu jinak, jeden je sladší, druhý pikantnější. A přesto, když se nadechnete, cítíte to teplo a pohodu, co z tohoto nápoje vyzařuje. Není divu, že lidé odtud odcházejí nejen s šálkem v ruce, ale i s úsměvem na tváři.

Slovo chai znamená v hindštině „čaj“. A když se k němu přidá masala, tedy „směs koření“, vznikne nápoj, který dnes dobyl svět svou vůní i příběhem. Původní ajurvédské kořeněné nápoje vznikaly bez jediného lístku čaje. S vodou a mlékem se vařilo jen koření, tedy zázvor, kardamom, hřebíček a skořice. Černý čaj se přidal až v 19. století s nástupem britské kolonizace, díky které začaly v Indii vznikat čajové plantáže.

Teprve spojením těchto dvou světů, indického koření a britského čaje, vznikl masala chai. Tradiční recepturu zachovává náš Masala Chai - černý čaj, který kombinuje 56 % kvalitního assamského černého čaje s kardamomem, zázvorem, hřebíčkem, badyánem, skořicí a muškátovým oříškem. Pokud vás lákají odvážnější chutě, vyzkoušejte Masala Chilli Chai - černý čaj obohacený o pálivé chilli.

Proměna britského čaje v indickou pýchu

Masala chai se nezrodil v moderních kavárnách, ale na ulicích mezi lidmi. Počátkem 20. století začali chaiwalové do levného, často nahořklého černého čaje přidávat koření. Důvodů k tomu měli víc, zejména chtěli dosáhnout lepší chuti a výraznějších zdravotních účinků spojených s ajurvédou. Britská Východoindická společnost se tuto praxi pokusila potlačit. Považovala ji za degradaci produktu. Čím víc ji ale zakazovala, tím víc se rozšiřovala mezi lidmi.

Každá druhá rodina si vytvořila vlastní recept. V Kašmíru vaří chai se zeleným čajem a špetkou soli, Gudžarátu dominuje sladší varianta, na jihu Indie najdete silnější, kořeněnější směsi. Všechny ale spojuje jedna věc, tedy pohoda. Masala chai se totiž nikdy nepije ve spěchu.

Napínavá cesta přes oceány

Jak se ale nápoj z indických ulic dostal do pařížských bister a vyhlášených newyorských kaváren? Inu, Indové, kteří se stěhovali za prací či vzděláním, si s sebou chai přivezli jako vzpomínku na domov.

Zpočátku šlo o exotickou pochutinu dostupnou jen v indických restauracích, pak ale začal západ objevovat, co ajurvéda znala po staletí, tedy že má koření různé léčivé vlastnosti a trh po indickém čaji s kořením začal doslova šílet.

Kavárny posléze upravily masala chai podle západních preferencí. Receptura najednou obsahovala více mléka, méně výrazné koření, byla sladší a po vzoru latte se přidalo i napěněné mléko. Pod názvem „chai tea latte“ se nápoj rozšířil do nabídky mezinárodních kaváren a postupně se stal standardní položkou menu.

Káva rozhodně není jedinou volbou

Ne každý hledá v nápoji intenzivní hořkost espressa nebo vysokou dávku kofeinu. Chai latte nabízí jemnější cestu. Je to chutný hřejivý nápoj s mírným stimulačním efektem díky černému čaji, který obsahuje značně méně kofeinu než káva.

Ale není to jen o kofeinu. Samotné vůně používaného koření vyvolávají pocit tepla a pro spoustu konzumentů i domova. A pak je tu i vizuální stránka věci. Napěněný vrchol posypaný skořicí vypadá na fotografiích stejně dobře, jako ve skutečnosti chutná.

Chai latte se tak přirozeně, stejně jako americké pumpkin spice latte, stalo součástí podzimu.

Moderní tváře klasiky

Moderní chai latte existuje v mnoha podobách, které reagují na různé preference zákazníků. Dirty chai je odpovědí pro nerozhodné, jedná se o kombinaci chai latte se shotem espressa. Koření se potkává s kávovou hořkostí a výsledek je překvapivě vyvážený, navíc s vyšší dávkou kofeinu, než má klasická verze.

S ročními obdobími se mění i způsob podávání. Iced chai latte zachovává charakteristickou chuť koření, ale v letní, osvěžující formě. Je to důkaz, že chai latte není vázané jen na podzimní a zimní měsíce. Rostlinná mléka posunula možnosti ještě dál. Ovesné vytváří krémovější texturu, mandlové přidává oříškovou notu, kokosové do šálku vnáší exotiku. 

Jak se liší tradiční masala chai od chai latte?

Je důležité rozlišovat mezi tradičním masala chai a moderním chai latte. Tradiční indický chai se vaří pomalu. Koření se často nejprve rozmačká, aby uvolnilo aromatické oleje, pak se povaří s vodou, přidá se černý čaj, mléko a všechno se společně nechá probublat. Výsledek je silný, kořeněný a s bohatou chutí.

Chai latte z kaváren vzniká často z koncentrátu nebo instantní směsi smíchané s napěněným mlékem. Je to rychlé a oblíbené, ale chybí tomu hloubka chuti, kterou získáte právě správným vylouhováním koření.

Proto stojí za to zkusit si masala chai připravit doma. S kvalitním Assam TGFOP 1 - černým čajem a správnou směsí koření si zvládnete vykouzlit nápoj lepší než z jakékoliv kavárny.

Recept na domácí chai latte

Když si poprvé uděláte chai doma, zjistíte, že ta vůně koření, která se line z rendlíku, je něco úplně jiného než otevřít krabičku s instantní směsí. Celá kuchyň rázem voní kardamomem a zázvorem a vy máte najednou pocit, že jste někde v malé indické kavárničce.

Pokud chcete docílit toho pěkně napěněného vrcholku jako z kavárny, oddělte před vařením asi třetinu mléka stranou. Jakmile máte nápoj hotový, napěňte mléko, nalijte hotový chai do šálku a napěněným mlékem jej dozdobte.

Pro dosažení intenzivnější chuti můžete čaj nechat vařit o něco déle, případně vyzkoušet tradiční indický způsob přípravy. V tomto případě nechejte směs dvakrát vzkypět, čímž docílíte krémovější textury. Pokud dáváte přednost ostřejší verzi, přidejte trochu čerstvě nastrouhaného zázvoru, který má výraznější chuť než sušený.

A malé varování na závěr: mléko s čajem má tendenci rychle stoupat a přetéct, takže u plotny zůstaňte po celou dobu a hlídejte hrnec.